由于水資源不足，水價將在未來10年內與油價持平，并有可能在全球爆發水資源爭奪戰。
10月，據國家發改委價格司統計，國際市場油價在9月底降至每桶60美元的水平上大幅波動，月均價格繼續下降，為今年以來最低水平。7月，在美國舉行的“世界未來學會”上，來自全世界的專家做出了預測：由于水資源不足，水價將在未來10年內與油價持平，并有可能在全球爆發水資源爭奪戰。
今年以來，盡管伴著CPI的高溫，各地紛紛出臺水價漲價措施，特別是對其中占比較大的污水處理費進行調整。雖然，這對于普通市民的生活不會造成太大影響，但水畢竟是每天都要用的，一分一厘的漲價，也會牽動無數人的神經。
2008年剛大學畢業的梁小姐，好不容易留在讀大學的城市，與同學一起合租了一居室，房租不包括水電費。“這個月水費漲了，我們兩個人用掉了60多塊錢，真心疼。”梁小姐說。
水價：200％的上漲空間
自來水供應屬于傳統公用事業，歷來都由國有企業生產，政府給予巨額補貼，以維持較低價格。中國普通城市居民生活用水平均水價約為2.24元/噸，與發達國家相比，我國居民水費占支出比例僅為國外的一半左右。有的城市十年未上調過水價。
2008年以來，三部委齊發漲價信號。4月5日，國家發改委價格司成本處處長唐鐵軍在出席“2008城市水業戰略論壇”時透露，各地已經將水價列入漲價目錄，會在年內擇機推出漲價措施。8月，水利部副部長胡四一表示，今年中國將加速資源產品價格調整，其中包括水價即將提高。住房和城鄉建設部也發布報告認為，長期看水價的上漲空間超過200％。
根據水利部提供的數據，2007年全國城鎮居民人均可支配收入13786元，人均生活用水量79噸，若稅費收入比達到2.5％，平均水價應為4.92元/噸。國內最大的水務公司首創股份的負責人表示，比照該數據包括的大中城市1.52元/噸的平均水價，未來水價上漲的空間超過200％。
各地應聲而作，紛紛調高水價，其中，污水處理費調整幅度最大。
11月12日，海南省海口市、三亞市、洋浦經濟開發區的居民生活用水污水處理費由0.6元/噸調整至0.8元/噸；12月1日，山西省大同、晉城、長治、呂梁四市居民生活用水污水處理費調整為0.5元/噸；廣東省政府下發文件規定，珠三角地區污水處理費征收標準不低于0.8元/噸；河北省近期也要將城市居民污水處理費標準調整到0.8元/噸……
國家制定的居民生活用水的污水處理費標準是0.8元/噸，而根據《中國城市水價統計分析》，我國36個重點城市的居民生活用水平均水價為2.24元/噸，其中城市供水價格為1.64元/噸，居民生活用水平均污水處理費為0.65元/噸（由于拉薩還沒有開征污水處理費，此數據為35個城市的平均數），普遍低于國家要求。
盡管近期北京、南京、成都等地都出臺政策，在年內不會對水價作出調整。但明年，水價上漲的趨勢肯定不會改變。
定價：三方博弈的結果
自2000年以來，我國供水價格就不斷上漲。盡管如此，目前的供水價格還是不能維持多數供水企業的正常運行和合理盈利。以河南省為例，18個省轄市的供水企業有16個出現虧損，虧損面達到89％，虧損額超過1.3億元。
一份統計資料顯示，2008年1—5月，全國水務行業稅前利潤率為-1.17％，其中，供水行業和污水處理行業均呈現虧損。
出于上述原因，各地的供水價格“漲聲一片”，多個省區舉行了供水價格調整聽證會。
對于政府來說，水價的改革應充分體現水資源緊缺狀況，以節水和合理配置水資源、促進水資源可持續利用為核心的水價機制的建立。政府的初衷是希望通過調高水價限制對水資源浪費的情況。
而對于水價的定價目標，消費者和企業有著各自不同的期望。
對于消費者來說，水價就是最終支付的關聯于用水量的全部價格，他們期望在保證服務、安全和水質條件下的低水價。
對于理性的戰略投資人來說，水價的目標是保障持續、穩定、長期、合理的投資收益。因此，企業普遍希望調高價格增加盈利，也有企業對于調價感到很矛盾，他們怕漲價之后，用水的人變少了，自來水公司收不到水費，還是會繼續虧損。
雖然受到政治、經濟、水資源、社會文化等因素的影響，水價的形成過程主要是政府、消費者、企業三方利益博弈的結果。
水價四個組成部分，水資源費、水利工程供水價格、城市供水價格以及污水處理費，到底是完全進入終端水價，還是部分保留為政府財政責任？以什么樣的原則和尺度計入價格？這都是要考慮的問題。
《中國水業政策與風險分析》報告認為，問題的答案取決于政府和社會對政治、社會經濟發展階段、產業政策和水資源條件、生態環境狀況等綜合因素的判斷；取決于政府在推進水業市場化進程中對“消費者支付原則”執行的廣度和深度；取決于政府、消費者和企業三方的責任區分和利益均衡。
污水：真正的“難言之隱”
我國是一個水資源極度缺乏的國家，水環境日益嚴峻。
“流經城市的河段普遍受到了污染，全國3/4的湖泊出現富營養化。28％的大江大河水質屬于Ⅵ類，即水體失去了使用能力。從七大流域的情況看，海河污染、遼河污染、淮河污染都比較嚴重，只有長江和珠江的情況相對好一點。”國家環境保護部政策法規司司長楊朝飛在2008城市水業戰略論壇上說。
為了保護我國的水資源，加大污水處理力度刻不容緩。
根據住房和城鄉建設部的污水處理信息控制系統，截至2008年3月底，全國縣城以上的污水處理廠有1250多座，污水處理能力已經達到7500萬噸/日，離國家規定的10000萬噸目標已很接近。現在在建的有700座，即將開工的有1500座左右，數目非常龐大。
對于污水處理廠來說，因為現在污水處理費定價偏低，他們的運營狀況十分困難。
清華大學水業政策研究中心主任傅濤推算，到“十一五”末期，我國污水處理廠總量將達到3000座左右，按照處理能力500億噸左右，每噸污水理想的處理費用——按1.5元計算（包括污泥處理），污水處理費總計約750億元，但目前污水處理費的征收規模只有40億至50億元，資金缺口達700億元。#p#分頁標題#e#
新建的污水處理廠很大一部分建在不發達地區，他們面臨很多困難：資源費漲價，供水標準在提高，很難兼顧污泥處理費，運營成本越來越高。雖然現在CPI回落不失為提高污水處理費的好時機，但是其他相應的管理、維護成本等，卻不是一時半會兒能降下來的。
很多地方政府沒有錢拿來幫助污水處理廠運營。現在的污水處理廠有50％以上或多或少涉及社會投資，就算沒有涉及社會投資的，如國債投資的，建成以后也將大都賣掉。以后，國家將很難支撐規模更大的污水處理成本。
有些地方政府養不起污水處理廠，便對這些“未來”的優質資產進行處理。2007年，外資水務威立雅出資17.1億元獲得蘭州供水集團45％的股權，溢價達到280％。在同年3月的另一次收購中，威立雅的報價超過其他競標者的兩倍。外資對中國水務市場的高溢價收購，引起有關方面極大關注。
根據規劃，“十五”期間，水務業是中國政府提出的國有資產要撤出的100多個行業之一。國家統計局資料顯示，外商在中國的投資領域中，水務市場以24.48％的利潤率高居榜首，超過炙手可熱的IT業和金融業。
“外商今天高溢價收購供水資產，明天都要成倍地轉回去。一屆政府的政績，將成為今后歷屆政府的嚴重隱憂，最終都會轉嫁給老百姓。”中國城鎮供水排水協會會長李振東說。
毫無疑問，政府必須對污水處理進行投入，但錢投入到哪些地方，卻很值得思量。
“現在政策所主導的污水處理投資性財政拉動，不如在運營環節進行補貼和優惠。希望財政投入不要在建設環節上不切實際地浪費投資，應該把國家有限的錢用在運營終端上，誰處理污水誰就能拿到錢。另外，環境的處理標準要量力而行，不能像搞運動一樣搞環境。”傅濤如此建議。
在政府補貼之外，污水處理相關的金融產品開發，也將為水務市場注入資金、帶來活力。
專家建議，以債券等金融產品的形式，把污水處理企業的收益穩定化，把這種收益往長期發展。或者，通過政府的政策性融資和企業的產業投資基金的融資，為水業融資提供補充。通過這些創新的辦法，幫助處于經營困難中的污水處理企業。
未來，中國的水務市場上，競爭將日漸激烈、利潤空間逐步縮小、政策性風險壓力加大。水務項目的操作專業性、投資周期長和收益回報緩慢的特征，要求進入這一行業的企業必須進行理性思考。
而政府要做的就是積極推進產業化進程，在政策、資金等層面上鼓勵創新，以市場機制來配置資源，按照市場的規律來辦事，積極引導市場上的各個投資主體。只有這樣，政府或者消費者，才不用一直為虧損的企業買單，企業也能夠實現良性循環，整個行業也才能走上可持續發展的道路。
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